Năm 1971, một kỹ sư trẻ đã viết một tin nhắn mà chẳng ai nhớ – và vô tình thay đổi cách 5 tỷ người giao tiếp.
Ray Tomlinson đang làm việc muộn trong một phòng thí nghiệm dưới tầng hầm tại BBN Technologies ở Cambridge. ARPANET – phiên bản đầu tiên của internet – đã tồn tại, nhưng bạn chỉ có thể gửi tin nhắn cho người dùng cùng một máy tính. Ray nghĩ điều đó thật nực cười. Vì vậy, anh bắt đầu mày mò.
Anh đã xây dựng một chương trình có thể gửi văn bản từ máy tính này sang máy tính khác. Nhưng anh cần một ý tưởng quan trọng: làm thế nào để cho mạng biết tin nhắn đó dành cho ai?
Anh nhìn vào bàn phím của mình và nhận thấy một ký hiệu mà hầu như không ai sử dụng…
@
Một lựa chọn đơn giản được thực hiện trong vài giây đã trở thành xương sống của giao tiếp toàn cầu.
tên người dùng @ tên máy tính
Ray đã gõ email đầu tiên – rất có thể là một thứ gì đó ngẫu nhiên như QWERTYUIOP – gửi nó cho chính mình, và bước vào lịch sử mà không hề hay biết.
Vài tuần sau, các kỹ sư đã sử dụng công cụ của anh ấy hàng ngày. Vài tháng sau, email thống trị ARPANET. Đến những năm 80, nó lan rộng đến các trường đại học. Vào những năm 90 — cả thế giới.
Ngày nay, chúng ta gửi hơn 330 tỷ email mỗi ngày.
Ray chưa bao giờ đăng ký bằng sáng chế cho email. Chưa bao giờ đăng ký nhãn hiệu @. Chưa bao giờ theo đuổi danh vọng. Ông vẫn là một kỹ sư khiêm tốn, chỉ đơn giản là giải quyết một vấn đề vì “nó có vẻ hiển nhiên”.
Khi ông qua đời vào năm 2016, Gmail đã công khai cảm ơn ông:
“Cảm ơn ông, Ray Tomlinson, vì đã phát minh ra email và đưa @ trở nên nổi tiếng.”
Hầu hết mọi người đọc dòng tweet đó không biết ông là ai.
Nhưng mỗi bức thư tình, đơn xin việc, tin nhắn trường học, đặt lại mật khẩu — mọi email từng được gửi đi — đều mang dấu ấn thầm lặng của ông.
Không có bài phát biểu hùng hồn. Không có sự cường điệu của công ty khởi nghiệp. Không có thương hiệu tỷ phú.
Chỉ một người đàn ông, một biểu tượng bị lãng quên, và một thông điệp mà chính ông cũng không nhớ.
Ray không thay đổi thế giới bằng cách gì quá phô trương —
Ông đã thay đổi nó bằng cách gõ chữ.
